Une synergie de substitution consiste à substituer un flux entrant neuf par un flux sortant d’une autre entreprise qui est mal ou pas du tout valorisé. Par exemple :
- remplacer un flux de matières premières « neuves » consommés par un procédé par un flux de déchets ou de co-produits,
- un flux d’eau propre par un flux un flux d’effluents liquides ou d’eau industrielle,
- un flux de combustible fossile par un flux de combustible alternatif (issu de déchets) ou par de l’énergie rejeté par une autre entreprise (vapeur excédentaire…)…
Ce type de synergies peut permettre de faire diminuer les coûts d’approvisionnement ou les coûts de traitement pour un flux sortant.
Sur le plan environnemental, il peut permettre d’économiser des ressources non renouvelables et d’éviter les émissions de polluants et de déchet liés à la production des matières premières neuves qui ont été substituées.