Trois particules principales

• protons

• neutrons

• électrons

Protons

• particules chargées positivement

• dans le noyau de l'atome

• masse d'environ 1 unité de masse atomique (uma)

Neutrons

• dans le noyau de l'atome

• pas de charge électrique

• masse d'environ 1 unité de masse atomique (uma)

Electrons

• particules chargées négativement

• orbitent autour du noyau

• masse négligeable par rapport aux protons et neutrons

Nombre de protons

• équivaut au nombre d'électrons dans un atome neutre

• détermine l'identité chimique de l'atome

• hydrogène : un seul proton

• carbone : six protons

• oxygène : huit protons

Isotopes

Même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons

• protium

• deutérium

• tritium

Protium

• un seul proton

• pas de neutron

• 99,98 % de l'hydrogène naturel

Deutérium

• "hydrogène lourd"

• un proton et un neutron

• deux fois plus lourd que le protium

• 0,015 % de l'hydrogène naturel

• utilisé dans certains réacteurs nucléaires

Tritium

• un seul proton

• un proton et deux neutrons

• produit dans les réacteurs nucléaires

• utilisé dans les réactions de fusion nucléaire

Isotopes

• protium, 0 neutron

• deutérium, 1 neutron

• tritium, 2 neutrons

• protium souvent appelé hydrogène par abus de langage

Neutrons rapides et neutrons thermiques

• Neutrons rapides

• énergie cinétique élevée > 1 MeV

• vitesses très élevées > 1000 km/s

• une probabilité plus faible d'être absorbés par les noyaux fissiles

• Neutrons thermiques

• énergie cinétique faible < 1 eV

• vitesses quelques km/s

• une probabilité plus élevée d'être absorbés par les noyaux fissiles

Neutrons épithermiques

• une énergie comprise entre environ 0,1 eV et 10 keV

• partiellement ralentis

• pas atteint l'équilibre thermique avec le milieu environnant